В конце июня 1941 года на заводе имени Коминтерна в Воронеже была собрана первая партия боевых пусковых установок БМ-13, ставших известными как «Катюши». Это название имеет несколько версий происхождения, но наиболее вероятной считается связь с заводской маркой «К», которая использовалась для обозначения машин, а также с популярной в то время песней «Катюша». Эти установки стали первой мобильной многозарядной реактивной системой залпового огня (РСЗО), разработанной в Советском Союзе. Более подробно об этом можно узнать на сайте ГКУЗ ИО ТЦМК ИО.
С началом Великой Отечественной войны, в начале июля 1941 года, была сформирована первая Отдельная экспериментальная батарея полевой реактивной артиллерии Красной Армии под командованием капитана Ивана Флерова, которая была вооружена семью этими установками. 14 июля 1941 года батарея произвела свой первый залп по захваченному фашистскими войсками железнодорожному узлу в городе Орша. Это событие стало настоящим боевым крещением для «Катюш». Мощный огневой удар с использованием 112 реактивных снарядов уничтожил вражеские эшелоны, боеприпасы и разрушил переправу через реку Оршицу, что значительно затруднило противнику дальнейшие действия на этом направлении.
Первый опыт применения нового советского ракетного оружия продемонстрировал его высокую боевую эффективность, что способствовало быстрому введению «Катюш» в строй и их массовому оснащению Сухопутных войск Красной Армии. Батарея Флерова продолжала успешно выполнять боевые задачи, участвуя в сражениях под Рудней, Смоленском, Ельней, Рославлем и Спас-Деменском.
Однако в октябре 1941 года, на этапе движения к линии фронта, батарея попала в засаду под деревней Богатырь в Смоленской области. Бойцы, израсходовав весь боезапас и взорвав свои боевые машины, погибли, в том числе их командир Иван Флеров. За проявленный героизм Флеров был посмертно награжден орденом Отечественной войны 1-й степени, а в честь его подвига и подвига батареи были установлены памятник в городе Орша и обелиск в городе Рудня.
С августа по сентябрь 1941 года на фронт были отправлены уже 324 боевые машины БМ-13 и БМ-8. В боях за Берлин участвовало 219 дивизионов «Катюш», и с осени 1941 года этим частям было присвоено звание гвардейских, что стало свидетельством их значимости и боевых заслуг в ходе войны.